『水田の女性と案山子』
義雄（よしお）は水田の合間を通る細道を、とぼとぼ歩いている。
ところが近くで大きなわめき声を耳にした。
反射的に身を屈めて、盛り上がった垣の陰に隠れた。
「あなたを殺して私も死にます」
水田の泥の中に踏み込んでいる女性がいる。
足先を泥に浸して大声でわめき散らしながら、物言わぬ案山子の首を絞めている。
垣の陰からのぞきながら、義雄は息を飲んだ。
女性に首を絞められ、がたがたと揺さぶられる案山子の顔がこちらから見えている。
その布でつくられた人工の顔に、生々しい苦悶の表情が浮かんでいた。
案山子の顔とは思えない表情である。
義雄に背を向けた形で、女性はその案山子の顔を覗き込みながら、わめきつつ首を絞めているのだ。
「全部あなたのせいです」
女性のわめき声が一帯に響く。
義雄は隠れて様子をうかがいながら、震えた。
件の女性と案山子の関係は不明だが、ただならぬものを感じる。
案山子の顔に浮かぶ生々しい表情も、義雄は気味が悪かった。
白昼の稲作地帯で、これはどういうことなのだろう。
女性は案山子の首を絞め続けている。
揺さぶられて、案山子の体が音をたてる。
義雄は屈んだまま、周囲に視線を移した。
現場には彼女と案山子と、義雄以外には誰もいない。
他の水田に立つ農家の人の姿もない。
空は晴れ渡っている。
耳を澄ましても、鳥の声はおろか近くを流れるはずの水の音も聞こえない。
時間が止まっているようだ。
まずいところに来てしまった、と義雄は思った。
「あなたを殺して私も死にます」
女性は依然として案山子の首を絞めながら揺さぶる。
揺さぶられて、案山子は苦悶の表情を浮かべている。
その案山子の視線は、義雄の方に向けられているようでもある。
義雄は心臓をつかまれたような気がした。
他に誰もいない空間である。
「全部あなたのせいです」
女性のわめき声。
義雄は震える。
案山子には気付かれている。
女性に気付かれる前に逃げなければ、と思った。
腰をわずかに浮かせて、足先でじりじりと移動した。
水田の垣に沿って、その場から逃げるのだ。
水田は大きく、それを囲う垣も長く続いているので、隠れたまま遠くまで行けるはずだ。
義雄は自分を励ましながら遅々とした歩みで進んだ。
垣越しに女性と案山子とを通り越して、彼らに背を向ける。
やった、と思った。
「おい、待て」
背中に声をかけられた。
低い、絞り出すような男の声だった。
義雄は体が固まるのを感じた。
「お前はどこへ逃げる」
女性のわめき声は止んでいる。
案山子を揺さぶる音もしない。
静けさの中で、義雄の背中に押し殺した声がかけられている。
先ほどわめいていた女性の声ではない。
だとすれば、誰の声なのだ。
振り返ることはできない。
義雄は、逃げなければ、と思った。
一歩を踏み出した。
「待て」
義雄の頭のすぐ後ろで押し殺した声がした。
同時に、後ろから強い力で首をつかまれた。
細い指が喉元に食い込む。
「ううっ」 もがいて首にかかった手を引き剥がそうと指をかけるも、ままならない。
殺される、と思った瞬間に息ができなくなり、義雄は気を失った。
意識を取り戻したとき、義雄は水田を囲む垣に倒れかかっていた。
上半身と腕が土にかかり、泥だらけになっている。
周囲を見回した。
誰もいない。
水田の脇を流れる用水路の水音と、鳥の声が聞こえている。
水田の方をのぞくと、案山子が立っていた。
その顔は、へのへのもへじという奴で、先ほどの苦悶の表情からは程遠い。
義雄は立ち上がり、垣を駆け上がった。
水田に近寄った。
案山子の立っている根元に、何か小さな塊が落ちているのが見える。
目をこらすと、それはうずくまっている雀だった。
雀と義雄の目が合った。
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