『聞く耳を持たない末裔たち』
雪で閉ざされた山間部で発見された、原初の人類。
通称、オリジナル。
彼は、全人類の先祖にあたる人間である。
山腹の岩屋で発見されたとき、彼は草で編んだ質素な衣をまとい、キノコのスープをすすっていた。
取材に来たテレビ局の人間に捕まり、ヘリコプターで街まで連れてこられた。
乗り物を降りるなり、テレビカメラの前に引きずり出された。
大勢が待ち構えている。
「何をするんだ」
たった一人のオリジナルを、テレビ局のスタッフたちが四方から取り囲んで、カメラの前に据えようとする。
「おい、やめないか」
「じっとしててください、これからすぐ生放送ですから」
説明を受けるが、そもそもオリジナルは取材になど応じていない。
無理やり連れてこられたのだ。
「何も聞いていないよ、前もって」
そんな彼の抗議など意に介さず、テレビ局のスタッフは緊急報道番組の準備を進めている。
オリジナル発見地に最も近い都会は、この北国の首都だった。
雪がちらつく街に、巨大なレンガ造りの都庁が建っている。
その手前に広がる広場で、オリジナルをテレビ局スタッフが押さえつけ、いい風景を撮ろうとしているのだ。
都庁を背景にしている。
「何の説明も受けていないよ」
オリジナルは訴え続けている。
周囲の人間は、耳を貸さない。
皆、自分の仕事で忙しいのだ。
撮影現場に、野次馬が集まり始めた。
誰もが厚手の防寒具を着てふかふかの帽子をかぶり、マフラーを首に巻いている。
そのマフラーに口元まで埋めながら、物見高くオリジナルを眺めている。
彼らにスタッフたちの非道を訴えかけよう、とオリジナルは思った。
「誰か、この連中にひとこと言ってやってくれ」
高い声をあげた。
「こんな横暴があるかね。住居から無理やり引っ張りだして、是非も聞かずに撮影をする」
「理屈を言うんじゃねえよ、原始人が」
野次馬の中から、乱暴な野次が飛んだ。
オリジナルは、目を剥いた。
「誰だ今、酷い野次を飛ばしたのは」
野次馬の中を、目で探す。
しかし当の発言者は、後難を恐れて雲隠れしていた。
何て野蛮な連中だ、とオリジナルは思った。
私は原初の人類で、お前たちのご先祖様である。
ご先祖様に対して、敬いの気持ちはないのか？
「カメラ回ったらレポーターが話聞きますから、今はおとなしく黙っててください」
スタッフの一人が、オリジナルをなだめにかかる。
しかし、彼の気持ちは収まらない。
「カメラが回ったら、どうせそっちの質問をたて続けに受けることになるんだろう？」
「ああ、ええと…」
オリジナルの問いかけに、スタッフは目を泳がせた。
面倒な説明を避けようという意図が見える。
オリジナルは、泣きたくなった。
このテレビ局のスタッフたちも野次馬たちも、彼の末裔なのだ。
彼の子供たちが豪雪地帯から平野部に出て繁栄し、子孫を増やした。
その子孫が、世界中に広がった。
世界最初の人類であるオリジナルは、特別長命な肉体を持っている。
子供たちが死に絶えた後も彼は生き続け、自分の末裔たちと顔を合わせることになった。
今彼の周囲を取り囲んでいるのは、血の繋がった、彼の子供たちなのだ。
それなのに、子供たちの方では彼に対する親しみも、敬いも見せようとはしない。
事前の承諾もなしに、無理やり生放送の番組に出演させるぐらいなのだ。
悲しみが、オリジナルの全身に満ちた。
「お前たちのような末裔を持って、私は恥ずかしい」
オリジナルは涙を流し、広場の真ん中で慟哭した。
「静かにしてください、もうすぐ放送始まりますから」
近くにいたスタッフにたしなめられた。
この連中は、聞く耳など持たないのだ。
血も涙もない馬鹿者たちだ。
自分の子供たちが馬鹿者なのを知るほど、悲しいことはない。
スタッフの準備が整い、レポーターが彼の手前に立ち、カメラが撮影を始める。
カメラ目線のレポーターが、マイクを握りながら発声しようと息を吸い込む寸前。
オリジナルはレポーターの持っているマイクを奪い、彼女を突き飛ばし、カメラの前にせり出した。
カメラの背後で、色めき立つスタッフたち。
オリジナルはカメラのレンズをにらみつけながら、マイクを食わんばかりの勢いで言った。
「子供たち。ご先祖様をもっと大切にするんだ」
テレビの前の視聴者たちは、彼が誰だか知らないので、必死の訴えにも首をかしげるばかりだった。
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