『手間のかかる長旅(046) 時子は外のベンチで一人食事する』
翌日の昼、時子（ときこ）は一人でいる。
公園のベンチに座っている。
北風が身に冷たい。
彼女の傍らに町子（まちこ）はいなかった。
町子は後ほど、美々子（みみこ）とは別のグループの友人の一人を連れて合流することになっている。
お昼には間に合わないので先に済ませてくれ、と言われていた。
それで、今日も時子は弁当をつくってきたのである。
ランチジャーに詰めてきたのだ。
体の温まるものが食べたかった。
豚の甘辛焼き、煮豆、きんぴらごぼうをつくってきた。
きんぴらごぼうには、唐辛子入りのこんにゃくを使ったので、辛いはずだ。
春雨と白菜を使ったしょうがのスープも容器に詰めている。
しょうがを食べれば体が温まる、と聞いてあやかったのだ。
もうはやく食べちゃおう、とおなかのすいた時子は思った。
ベンチの脇に置いたバッグからランチジャーを取り出した。
容器を横に並べた。
それぞれふたを開ける。
ナプキンを揃えた膝の上に敷いて、容器を取って置いては食べた。
自作の弁当は、なかなかの出来だ。
箸が進む。 時子は、ぱくぱくと食べた。
町子が横にいないので、少し寂しい。
会話がないと、食べることに集中するほかなくなる。
しょうがの利いたスープを飲むと、なんだか体が温まるような気がした。
寒い中でも、時子は落ち着くことが出来た。
午後からどうするかは町子から聞かされていないが、おそらくまたあの喫茶店で会合なのだ。
昨日は美々子と東優児（ひがしゆうじ）を巡る一件で後味の悪い思いをしたので、今日は楽しくできるといいな、と時子は思った。
なんとなく、あの喫茶店のケーキのことを考えている。
昨日彼女は町子からモンブランをひと口もらって食べたが、美味しかったのだ。
あの喫茶店でケーキを手作りしているということは考えられないから、きっと近くに美味しいケーキ屋さんがあって、そこから取り寄せているのだろう。
時子は自分でケーキを買って食べる習慣がないので、美味しいケーキを食べる機会があるとかえって感動することが多いのだった。
今日も弁当は手作りで済ませてお昼の出費は抑えることができた。
それなので、午後にはケーキとコーヒーのセットを注文してみようかな、などと時子は夢想している。
風は冷たくベンチの上の時子に吹きかかってくる。
手作りの弁当の温かみとケーキとコーヒーの夢想にすがって、時子は寒さを乗り切った。
弁当を綺麗にたいらげた。
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