竹薮の中で猿姫（さるひめ）は、忍びの女である一子（かずこ）と対峙している。 一子は猿姫の心を迷わせる言葉をかけてきた。 織田三郎信長（おださぶろうのぶなが）たちと同道することが、いかに猿姫のためにならないか。 語りかけて、彼女に忍びになるよう…

時子（ときこ）は座ったまま不安な面持ちで、横に座るアリスを眺めている。 アリスは上の空で、目の前の本尊に視線を向けていた。 彼女は少し前に、この本堂に泊まりたいと漏らした。 時子には寝耳に水の話だ。 面接の帰りに、時子はちょっとした寄り道のつ…

無人島での生活。 乗っていた客船が難破して、流れ着いた。 それ以来、この島で助けを待ちながら暮らしている。 それも、もう長い。 数年に渡っている。 いつでも、生活用品など、物に不自由している。 生きていくのがやっとで、季節の移り変わりには無頓着…

棒の切っ先を、いつでも相手の喉元に突き立てられるように。 猿姫（さるひめ）は、棒を構えて腰に引きつけている。 目の前に立つのは、忍びの女、一子（かずこ）。 月明かりの下に、素顔を晒している。 「貴様と取引することなどない」 答えながら、ひと息に…

絨毯の敷かれた床の上に、時子（ときこ）とアリスは座り込んだ。 目の前には本尊の威容がある。 二人で、この本尊を眺めている。 如意輪寺の本堂の中は、天井にランプ照明が灯っているばかりで薄暗く、静かだった。 外では境内を吹く風の音がしている。 しば…

如意輪寺の境内にいる、時子（ときこ）とアリス。 夕暮れどきの寒さの中で、二人はお寺の建物に入ることにした。 たとえ寒くても、もうさっさと帰ろう、という気は二人にはなかった。 先ほど、食品工場での面接で即日採用を告げられたばかりで、気持ちが高ぶ…

一行の主である、織田三郎信長（おださぶろうのぶなが）。 彼は、しきりにうなずいていた。 「下総守殿が仰せられる通り。国の強さとは、民の強さ。我ら武家は、あくまで民を陰ながら主導する者であるべきでござる」 先の、神戸下総守利盛（かんべしもうさの…

面接を終えた後の、リクルートスーツ姿のまま。 時子（ときこ）とアリスの二人は、その寺の山門の前に立った。 森の中の広い敷地を、土塀が囲んでいる。 その土塀の最中に、古くて大きな山門があった。 年季が入った木造の建築である。 その山門には「如意輪…

念のため、工場最寄りのバス停で時刻表を確認したが、帰りのバスは遅くまである。 もう夕暮れ時だが、例の寺に行ってしまおう。 時子（ときこ）とアリスは、そう語り合った。 例の寺。 それは以前、アリスがテレビ番組の仕事でロケをした寺である。 今二人が…

私は怒鳴り声をあげている。 「おい、酒だ！酒がないぞ！どうして買っておかねえんだ！」 目を吊り上げて、怒鳴る。 しかしこれで私も、俺はどうしようもないのんだくれおやじだ、と自分でもわかっている。 「おい、聞いてるのかよ。酒だよ！」 返事をしてく…

先週末、大阪市内を散策してきたのです。 私、大河ドラマの『真田丸』見てましてね。 今週の日曜日、その『真田丸』も最終回を迎えます。 それに先駆けて、『真田丸』と「真田幸村」ゆかりの史跡を見て、真田丸の空気を体感しようと思ったのですね。 南海電…

時子（ときこ）とアリスは、二人でバス停に立っている。 面接を終えて、時子は放心状態だった。 「大丈夫？」 アリスが気遣ってくれる。 だが、当の時子はうなずくのがやっとだ。 余裕で面接を潜り抜けたアリスには、わからない気持ちだろう。 本当に、辛か…

炊飯器の中に、トマトを浮かべました。 なんでも、「トマトごはん」が美味しい、という噂を聞きまして。 通常通り、研いで水にひたしたお米の上から、塩胡椒、オリーブオイル、そしてトマトを加えます。 この状態で、ご飯を炊くんですね。 そうするとトマト…

食品工場内のオフィスにある、応接室である。 突然入口の扉が開いて、辛抱強く待つ時子（ときこ）とアリスを驚かせた。 ソファから腰を上げるアリス。 彼女に習い、時子も半ば反射的に立ち上がった。 応接室の中に、三人の人物が入ってきた。 いずれも、男性…

午睡を取る。 ぐうぐうぐう。 昼日中から。 午睡を取っている。 世間体を気にする神経があれば、できない芸当だ。 「見てお母さん、あのおじさん寝てるよ」 「しっ、起こしちゃうでしょ」 私は眠りが浅いので、道行く人々の後ろ指さす声も聞こえてしまう。 …

時子（ときこ）は不安な気持ちでいる。 工場の建物に入り、玄関口で履物を脱いだ。 スリッパに履き替えて、アリスと二人、階段を登る。 面接会場である事務所は、建物二階にあるようなのだ。 二階に来た。 事務所入口前に、「入室前にアルコール消毒してくだ…

いつの頃からか、時間の感覚がなくなっている。 異次元に住む宿命である。 それなので、どのタイミングで仕込みを始めればいいのか、見切りが難しい。 それでも客が来る予感さえあれば、彼は仕事を始めるのだ。 各種のタネを衣にからめる。 鍋の中の熱した油…

職業安定所で見つけた食品工場の求人に即日応募して、その翌日。 時子（ときこ）とアリスは、バスの車内で座っている。 二人とも、普段着慣れないスーツ姿で身を固めていた。 バスは郊外に向かっていた。 郊外には工場地帯があって、そこに件の食品工場もあ…

猿姫（さるひめ）たち一行は、神戸城本丸の御殿から脱出した。 城主である神戸下総守利盛（かんべしもうさのかみとしもり）を連れている。 彼を守るように、先頭に猿姫と織田三郎信長（おださぶろうのぶなが）。 殿に蜂須賀阿波守（はちすかあわのかみ）が立…